Instalação inadequada do sistema operacional
Isso é comum, principalmente em computadores que tiveram seu sistema operacional instalado depois de sair da fábrica. Muitos técnicos de instalação simplesmente não conhecem as melhores práticas recomendadas pelo fabricante do hardware e do sistema operacional. Algumas vezes, drivers de dispositivos não são instalados, ou são instaladas versões erradas ou obsoletas. Tudo isso resulta numa instalação e performance de baixo desempenho.

Hardware sem qualidade
Uma placa-mãe de qualidade duvidosa pode diminuir o desempenho geral do computador em até 30%. É por isso que equipamentos com características semelhantes apresentam grande diferença nos resultados de testes de desempenho. Vários fatores associados à qualidade do hardware influenciam: memória de baixa qualidade, fonte ruim e com potência falseada, placa-mãe com implementação pobre do chipset , com risco maior de queima, integração inadequada dos componentes, etc.

Pouca memória
256MB podem ser suficientes para rodar o Windows XP ou um Linux em trabalhos administrativos, mas certamente não darão conta de um trabalho de renderização 3D, ou de rodar jogos, games e aplicativos pesados. Hoje, o mínimo recomendável é 512MB. Inclusive o Windows Vista não rodará com menos do que 512MB.
Invasão por vírus e outras ameaças
Além de outros males mais graves, muitos vírus “roubam” uma grande potência dos recursos do computador. Não é incomum a nossa assistência técnica receber pessoas que querem fazer upgrade por acharem o computador extremamente lento; para depois descobrirmos que o problema é apenas de limpeza dos softwares invasores, como o Sasser, famoso a partir em 2004, que causava um uso de 100% do processador, tornando-o lento e aquecido.